客难东方朔曰：“苏秦、张仪一当万乘之主，而身都卿相之位，泽及后世。
今子大夫修先王之术，慕圣人之义，讽诵诗书百家之言，不可胜记，著于竹帛；唇腐齿落，服膺而不可释，好学乐道之效，明白甚矣；自以为智能海内无双，则可谓博闻辩智矣。
然悉力尽忠，以事圣帝，旷日持久，积数十年，官不过侍郎，位不过执戟。
意者尚有遗行邪？
同胞之徒，无所容居，其故何也？“
东方先生喟然长息，仰而应之曰：“是故非子之所能备。
彼一时也，此一时也，岂可同哉？
夫苏秦、张仪之时，周室大坏，诸侯不朝，力政争权，相擒以兵，并为十二国，未有雌雄。
得士者强，失士者亡，故说得行焉。
身处尊位，珍宝充内，外有仓麋，泽及后世，子孙长享。
今则不然：圣帝德流，天下震慑，诸侯宾服，连四海之外以为带，安于覆盂；天下平均，合为一家，动发举事，犹运之掌，贤与不肖何以异哉？
遵天之道，顺地之理，物无不得其所；故绥之则安，动之则苦；尊之则为将，卑之则为虏；抗之则在青云之上，抑之则在深渊之下；用之则为虎，不用则为鼠；虽欲尽节效情，安知前后？
夫天地之大，士民之众，竭精驰说，并进辐凑者，不可胜数；悉力慕之，困于衣食，或失门户。
使苏秦、张仪与仆并生于今之世，曾不得掌故，安敢望侍郎乎！
传曰：‘天下无害，虽有圣人，无所施才；上下和同，虽有贤者，无所立功。
’故曰：时异事异。
“虽然，安可以不务修身乎哉！
《诗》曰：‘鼓钟于宫，声闻于外。
’‘鹤鸣九皋，声闻于天’。
苟能修身，何患不荣！
太公体行仁义，七十有二，乃设用于文武，得信厥说。
封于齐，七百岁而不绝。
此士所以日夜孳孳，修学敏行，而不敢怠也。
譬若鹡鸰，飞且鸣矣。
传曰：‘天不为人之恶寒而辍其冬，地不为人之恶险而辍其广，君子不为小人之匈匈而易其行。
’‘天有常度，地有常形，君子有常行；君子道其常，小人计其功。“
诗云：‘礼义之不愆，何恤人之言？
’水至清则无鱼，人至察则无徒；冕而前旒，所以蔽明；黈纩充耳，所以塞聪。
明有所不见，聪有所不闻，举大德，赦小过，无求备于一人之义也。
枉而直之，使自得之；优而柔之，使自求之；揆而度之，使自索之。
盖圣人之教化如此，欲其自得之；自得之，则敏且广矣。
“今世之处士，时虽不用，块然无徒，廓然独居；上观许山，下察接舆；计同范蠡，忠合子胥；天下和平，与义相扶，寡偶少徒，固其宜也。
子何疑于予哉？
若大燕之用乐毅，秦之任李斯，郦食其之下齐，说行如流，曲从如环；所欲必得，功若丘山；海内定，国家安；是遇其时者也，子又何怪之邪？
语曰：‘以管窥天，以蠡测海，以筵撞钟，’岂能通其条贯，考其文理，发其音声哉？
犹是观之，譬由鼱鼩之袭狗，孤豚之咋虎，至则靡耳，何功之有？
今以下愚而非处士，虽欲勿困，固不得已，此适足以明其不知权变，而终惑于大道也。“
背景
东方朔言政治得失，陈农战强国之计，但武帝始终把他当俳优看待,不得重用,于是写《答客难》以陈志向和发抒自己的不满。
译文
有人诘难东方朔道：“苏秦、张仪一旦遇上万乘之主，就能身居卿相之位，泽及后世。如今你修习先王之术，仰慕圣人之义，诵读《诗经》.《尚书》.诸子百家的典籍，不可胜数。甚至将它们写于竹帛上.以致唇腐齿落，烂熟于胸而不能忘怀。好学乐道的效果，是很明显的了；自以为才智海内无双，可谓博闻强辩了。然而尽心竭力.旷日持久地侍奉圣明的君主，结果却是官不过侍郎，位不过执戟（按：韩信谢绝项羽派来的说客时说：“臣事项王，官不过郎中，位不过执戟），恐怕还是品德上有不足之处吧？连同胞兄弟都无处容身，这是何缘故呢？”
东方朔喟然长叹，仰面回应道：“这不是你能完全理解的啊。此一时，彼一时也，岂能一概而论呢？想那苏秦.张仪所处的时代，周室衰微，诸侯不朝，争权夺利，兵革相战，兼并为十二国，难分雌雄。得士者强，失士者亡，所以游说之风大行于世。他们身处尊位，内充珍宝，外有粮仓，泽及后世，子孙长享。如今则不然：圣主德泽流布，天下震慑，诸侯宾服。四海相连如同腰带，天下安稳得像倒扣的痰盂。一举一动尽在掌握，贤与不贤如何区分呢？遵天之道，顺地之理，万物皆得其所。所以抚慰他就安宁，折腾他就痛苦。尊崇他可以为将领，贬斥他可以为俘虏。提拔他可在青云之上，抑制他则在深泉之下。任用他可为老虎，不用他则为老鼠。虽然做臣子的想尽忠效力，但又怎知道进退得宜呢？天地之大，士民众多，竭尽全力去游说的人就像车轮的辐条齐聚车轴一样，多得不可胜数，被衣食所困，找不到晋身之阶。即使苏秦.张仪与我并存于当世，也当不上掌故那样的小吏，还敢期望成为侍郎吗？所以说时异事异呀。
虽然如此，又怎么可以不加强自身的修养呢？《诗经》上说：“室内鸣钟，声闻于外，鹤鸣于高地，声闻于天。如果真能修身，何患不荣耀！姜子牙践行仁义，七十二岁见用于文、武二王，终于得以实践他的学说，受封于齐，七百年不绝于祀。这就是士人日夜孜孜不倦，勉力而行不敢懈怠的原因呀。就好像那鹡鸰鸟，边飞翔边鸣叫。《左传》中说：上天不会因为人们害怕寒冷而使冬天消失，大地不会因为人们厌恶险峻而停止其广大。君子不会因为小人的喧嚣而改变自己的品行。天有常度，地有常形，君子有常行。君子走正道，小人谋私利。《诗经》说：礼义上没有过失，何必在乎人们议论呢？所以说：水至清则无鱼，人至察则无徒。冠冕前有玉旒，是用来遮蔽视线，丝棉塞耳，是为了减弱听觉。视力敏锐却有所不见，听力灵敏却有所不闻。扬大德，赦小过，不要对人求全责备。弯曲的再直起，但应让他自己去得到。宽舒进而柔和，但应让他自己去求取。揆情度理，应该让他自己去摸索。大概圣人的教化就是如此，想要自己通过努力得到它；得到后，则会聪敏而广大。
当今之贤士，才高无友，寂然独居。上观许由，下视接舆，谋似范蠡，忠类子胥。天下太平之时，与义相符，寡合少友，是理所应当的事情，您对我又有什么可怀疑的呢？至于燕用乐毅为将，秦任李斯为相，郦食其说降齐王，游说如流水，纳谏如转环，所欲必得，功如高山，海内稳定，国家安宁，这是他们遇上了好时势呀。您又何必感到奇怪呢？俗话说，如果以管窥天，以瓢量海，以草撞钟，又怎么能通晓规律.考究原理.发出音响呢？由是观之，就像耗子袭击狗，小猪咬老虎，只会失败，能有什么功效呢？现在就凭你这样愚钝的人来非难我，要想不受窘，那是不可能的。这足以说明不知通权达变的人终究不能明白真理呀。
注释
苏秦、张仪：战国纵横家。苏秦主合纵，张仪主连横。执戟：指执戟侍从的官。
黈（音偷上声）纩：黄色丝绵，悬于冕之两边。圣人：指孔子。前所引诸语皆孔子所云。见《大戴礼记·子张问入官》。许由：尧时隐士。尧让天下，不受，隐于颖水之滨。
接舆：孔子时隐士。曾狂歌讥孔子，称楚狂。范蠡：越王谋臣，助勾践灭吴后，退隐五湖子胥：伍子胥，吴王夫差忠臣，被杀。乐毅：燕昭王战将，曾破齐，称雄一时。李斯：秦始皇时为丞相。郦食其（音义几）：汉高祖刘邦谋臣。曾说齐王田广归汉，下齐七十二城。鼱鼩（音精渠）：地老鼠。难：诘问。泽：恩泽。都：居住。修：学习。智能：智慧和才能。覆盂:翻转过来放置的盂，不倾不摇。
赏析
《答客难》是东方朔晚年的作品。他从二十岁负才自荐可以为天子大臣以来近四十年间，虽然武帝既招英俊，程其器能，用之如不及。时方外事胡、越，内兴制度，国家多事，自公孙弘以下至司马迁皆奉使方外，或为郡国守相至公卿，而对他，却一直与对枚皋、郭舍人一样，诙啁而已，终不见用.因此内心幽愤难以平衡，遂作此篇，发泄牢骚，自慰表志。
作品开始即虚构出一位客以不解之辞问难东方朔：苏秦、张仪一当万乘之主，而都卿相之位，泽及后世。今子大夫修先王之术，慕圣人之义，讽诵《诗》、《书》百家之言，不可胜数，……自以智能海内无双，则可谓博闻辩智矣。然悉力尽忠以事圣帝，旷日持久，官不过侍郎，位不过执戟。意者尚有遗行邪·同胞之徒无所容居，其故何也·愤懑不平之情已经沛然而出。继而再以东方先生喟然长息，仰而应之辩答，引出一大篇发愤以表志，……渊岳其心，麟凤其采（《文心雕龙·杂文》）的妙文。在这部分中，作者旁征博引，谈古论今，首先以彼一时也，此一时也的所谓时异事异，表面上看似责怪客不知权变而终惑于大道，颂扬当今之圣帝流德，天下震慑，诸侯宾服，连四海之外以为带，安于覆盂，动犹运之掌，贤不肖何以异哉·实际上则是在机巧地反话正说，极辛辣地讽刺汉武帝刚愎昏暗、贤愚不分，甚至还不如战国诸侯明白得士者强，失士者亡的用人之道。尤其是当他嘲弄了遵天之道，顺地之理，物无不得其所的所谓盛世之后，顺势揭露封建帝王唯我独尊，凭个人好恶，对人才尊之则为将，卑之则为虏；抗之则在青云之上，抑之则在深泉之下；用之则为虎，不用则为鼠，致使才士虽欲尽节效情，安知前后·其感情的激越、笔锋的犀利、针砭的深刻，都给人留下极深的印象。至于后面对自己的困境，表示要以务修身，完善道德来求得解脱，自慰之中，又流溢出封建专制制度之下多数正直的知识分子内心的无奈与悲哀。
《答客难》在艺术上成就也是很突出的。它承继被称为宋玉的《对楚王问》，又有重要发展创新。就汉代赋体文学而言，它既不同于以司马相如《子虚赋》为代表的对统治者表示规谏的散体赋，也不同于正面抒发遭世不遇的骚体赋，而是以散文笔法通过反话正说、对比映照，在似是而非之中进行耐人寻味的发泄与嘲讽，名为客难己，实则为独出心裁地难皇帝。和贾谊《吊屈原赋》以来的骚体士不遇赋相比，前者沉郁悲慨，后者则辛辣尖刻，从而更加丰富了汉赋的艺术表现力，对后世产生了很大影响，以至于扬雄、班固、张衡、蔡邕，迭相祖述；《解嘲》、《答宾戏》、《应间》、《释诲》，应运而出，蔚为大观。
《答客难》以主客问答形式，说生在汉武帝大一统时代，“贤不肖”没有什么区别，虽有才能也无从施展，“用之则为虎,不用则为鼠”,揭露了统治者对人才随意抑扬，并为自己鸣不平。此文语言疏朗，议论酣畅，刘勰称其“托古慰志，疏而有辨”(《文心雕龙·杂文》)。扬雄的《解嘲》、班固的《答宾戏》、张衡的《应间》等，都是模仿它的作品。
我治湖上园，占断山水窟。
幽事日相关，颇觉无暇逸。
有客来相过，云欲救我失。
谓我谁爱閒，未得居閒术。
众人役利名，公独役景物。
固与众人殊，未免俱汩没。
孰若淡无营，燕坐一虚室。
百念尽消除，百事付真率。
物来则应之，岂可自撄拂。
客言非不忠，我意客未悉。
万物仗境生，百果因花实。
我闻洛阳城，名园浑比迹。
至如司马公，朴素世莫及。
有园号独乐，晚岁亦如葺。
人心固不同，岂能尽如一。
顾我病且衰，行年将七十。
光景去不留，余龄那可必。
要当且逍遥，乐此桑榆日。
宁如土木偶，终朝长兀兀。
况月佳山水，兹焉久蟠郁。
地灵尽发露，一旦为我出。
若不一领略，无乃太拘执。
何妨几席间，时与相顾揖。
择胜把酒杯，搜奇入诗笔。
犹恨景物多，未能尽收拾。
他人视若忙，我心常自佚。
人无所用心，先圣每忿疾。
既不学群儿，诧仙仍佞佛。
不有博奕乎，为之犹胜弗。
客既闻斯言，语塞几若讷。
因为客书之，聊以志仿佛。
会须画成图，继取王摩诘。
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折羽翼兮摩苍天。
余与嵇康、吕安居止接近，其人并有不羁之才。
然嵇志远而疏，吕心旷而放，其后各以事见法。
嵇博综技艺，于丝竹特妙。
临当就命，顾视日影，索琴而弹之。
余逝将西迈，经其旧庐。
于时日薄虞渊，寒冰凄然。
邻人有吹笛者，发音寥亮。
追思曩昔游宴之好，感音而叹，故作赋云：
将命适于远京兮，遂旋反而北徂。
济黄河以泛舟兮，经山阳之旧居。
瞻旷野之萧条兮，息余驾乎城隅。
践二子之遗迹兮，历穷巷之空庐。
叹黍离之愍周兮，悲麦秀于殷墟。
惟古昔以怀今兮，心徘徊以踌躇。
栋宇存而弗毁兮，形神逝其焉如。
昔李斯之受罪兮，叹黄犬而长吟。
悼嵇生之永辞兮，顾日影而弹琴。
托运遇于领会兮，寄余命于寸阴。
听鸣笛之慷慨兮，妙声绝而复寻。
停驾言其将迈兮，遂援翰而写心。
延熹二年秋，霖雨逾月。
是时梁冀新诛，而徐璜、左悺等五侯擅贵于其处。
又起显阳苑于城西，人徒冻饿，不得其命者甚众。
白马令李云以直言死，鸿胪陈君以救云抵罪。
璜以余能鼓琴，白朝廷，敕陈留太守发遣余。
到偃师，病不前，得归。
心愤此事，遂托所过，述而成赋。
余有行于京洛兮，遘淫雨之经时。
涂迍邅其蹇连兮，潦污滞而为灾。
乘马蟠而不进兮，心郁悒而愤思。
聊弘虑以存古兮，宣幽情而属词。
夕宿余于大梁兮，诮无忌之称神。
哀晋鄙之无辜兮，忿朱亥之篡军。
历中牟之旧城兮，憎佛肸之不臣。
问宁越之裔胄兮，藐髣髴而无闻。
经圃田而瞰北境兮，晤卫康之封疆。
迄管邑而增感叹兮，愠叔氏之启商。
过汉祖之所隘兮，吊纪信于荥阳。
降虎牢之曲阴兮，路丘墟以盘萦。
勤诸侯之远戍兮，侈申子之美城。
稔涛涂之愎恶兮，陷夫人以大名。
登长坂以凌高兮，陟葱山之峣陉；建抚体以立洪高兮，经万世而不倾。
回峭峻以降阻兮，小阜寥其异形。
冈岑纡以连属兮，溪谷夐其杳冥。
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攒棫朴而杂榛楛兮，被浣濯而罗生。
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楚襄王游于兰台之宫，宋玉景差侍。
有风飒然而至，王乃披襟而当之，曰：“快哉此风！
寡人所与庶人共者邪？“
宋玉对曰：“此独大王之风耳，庶人安得而共之！”
王曰：“夫风者，天地之气，溥畅而至，不择贵贱高下而加焉。
今子独以为寡人之风，岂有说乎？“
宋玉对曰：“臣闻于师：枳句来巢，空穴来风。
其所托者然，则风气殊焉。“
王曰：“夫风始安生哉？“
宋玉对曰：“夫风生于地，起于青苹之末。
侵淫溪谷，盛怒于土囊之口。
缘太山之阿(ē)，舞于松柏之下，飘忽淜滂，激飏熛怒。
耾耾雷声，回穴错迕。
蹶石伐木，梢杀林莽。
至其将衰也，被丽披离，冲孔动楗，眴焕粲烂，离散转移。
故其清凉雄风，则飘举升降。
乘凌高城，入于深宫。
抵华叶而振气，徘徊于桂椒之间，翱翔于激水之上。
将击芙蓉之精。
猎蕙草，离秦衡，概新夷，被荑杨，回穴冲陵，萧条众芳。
然后徜徉中庭，北上玉堂，跻于罗帏，经于洞房，乃得为大王之风也。
故其风中人状，直惨凄惏栗，清凉增欷。
清清泠泠，愈病析酲，发明耳目，宁体便人。
此所谓大王之雄风也。“
王曰：“善哉论事！
夫庶人之风，岂可闻乎？“
宋玉对曰：“夫庶人之风，塕然起于穷巷之间，堀堁扬尘，勃郁烦冤，冲孔袭门。
动沙堁，吹死灰，骇溷浊，扬腐余，邪薄入瓮牖，至于室庐。
故其风中人状，直憞溷郁邑，殴温致湿，中心惨怛，生病造热。
中唇为胗，得目为篾，啖齰嗽获，死生不卒。
此所谓庶人之雌风也。“