古之贤人，其所以得之于天者独全，故生而向学，不待壮而其道已成。
既老而后从事，则虽其极日夜之勤劬，亦将徒劳而鲜获。
姚君姬传，甫弱冠而学已无所不窥，余甚畏之。
姬传，余友季和之子，其世父则南青也。
亿少时与南青游，南青年才二十，姬传之尊府方垂髫未娶。
太夫人仁恭有礼，余至其家，则太夫人必命酒，饮至夜分乃罢。
其后余漂流在外，倏忽三十年，归与姬传相见，则姬传之齿已过其尊府与余游之岁矣。
明年，余以经学应举，复至京师。
无何，则闻姬传已举于乡而来，犹未娶也。
读其所为诗赋古文，殆欲压余辈而上之，姬传之显名当世，固可前知。
独余之穷如曩时，而学殖将落，对姬传不能不慨然而叹也。
昔王文成公童子时，其父携至京师，诸贵人见之，谓宜以第一流自待。
文成问何为第一流，诸贵人皆曰：“射策甲科，为显官。“
文成莞尔而笑，“恐第一流当为圣贤。“
诸贵人乃皆大惭。
今天既赋姬传以不世之才，而姬传又深有志于古人之不朽，其射策甲科为显官，不足为姬传道；即其区区以文章名于后世，亦非余之所望于姬传。
孟子曰：“人皆可以为尧舜”，以尧舜为不足为，谓之悖天，有能为尧舜之资而自谓不能，谓之漫天。
若夫拥旄仗钺，立功青海万里之外，此英雄豪杰之所为，而余以为抑其次也。
姬传试于礼部，不售而归，遂书之以为姬传赠。
译文
古代的圣贤之人，他们也许是能够得到上天照顾的原因吧，所以（他们）一生下来就爱学习，不到成年就学有所成了。如果等到老了再去学习，那么，即使他夜以继日地用尽所有的精力去勤奋学习，也将是徒劳而无所获的。 姚鼐字姬传，刚到二十来岁就已经无所不学了，我非常敬服他。姚鼐是我朋友季和的儿子，他的伯父就是（著名的）南青先生，回忆（我）年轻时与南青交往，（那时）南青才二十岁，姚鼐的父亲还没有长大成人，还未娶妻，姚鼐的祖母仁义恭敬很有礼节。我（每次）到姚家去，他的祖母都一定要摆酒设宴，一直饮到半夜才散席。此后，我一直在外漂泊，转眼间三十年（过去了），（再）回乡见到姚鼐时，这时姚鼐的年龄已经超过他父亲与我交往时的岁数了。第二年，我因为被举荐参加博学鸿辞科考试，再次来到京师。不久，就听说姚鼐乡试中举也来到了京城，还没有娶妻成家。我读他所写的诗文辞赋，几乎有赶上和超过我们这辈人的势头。姚鼐能够闻名于当世，这是本来就事先预料到的。只有我还像以前一样穷困无知，而学问的积累增长也将衰落。我不能不对姚鼐感慨赞叹啊。
从前王守仁小时，他父亲带他来到京城，京城的（许多）贵人见了他，都说他应该是第一流的，王守仁问什么是第一流，诸贵人说：“考中进士，做大官。”文成微微的笑着说：“恐怕第一流的应该是圣贤之人。”诸位贵人都非常惭愧。现在既然上天赋予姚鼐世以稀世的才华，并且姚鼐也有志于古人的立德、立功、立言的做法，那考中进士做大官，不是姚鼐所追求的。如果他只是凭文章出众而名传后世，也不是我对姚鼐的期望。孟子说：“人人都可以成为尧舜。”认为不值得去做尧舜，那是违背天理，有能成为尧舜的天资却说做不到，那是不尊重天理。像那举着大旗，手持武器，统领士兵，在遥远的边疆立下战功，这是英雄豪杰们所做的，而我认为还是其次的。
姚鼐参加了礼部组织的考试，没有考中要回乡，于是我就写了这篇序把它作为礼物赠送给他。
注释
姚姬传：姚鼐，字姬传。极：穷尽。勤劬：勤劳，劳苦。甫弱冠：刚刚二十来岁。甫：方始，刚刚。弱冠：《礼记·曲礼上》：“二十曰弱冠。”畏：敬畏，敬服。世父：伯父。南青：姚范，字南青，学者称姜坞先生，乾隆年间（1736—1796）进士，授编修，著有《援鹑堂笔记》等。姚鼐早年受教于姚范。尊府：父亲。垂髫（条）：古时称儿童下垂的头发为垂髫，后引伸为童年。太夫人：指姚鼐的祖母。夜分：夜半。倏忽：迅速，很快。以经学应举：刘大櫆曾被举荐参加博学鸿辞科考试。无何：不久。举于乡：乡试中举。乡试亦称省试，是在省城举行的科举考试，诸生（秀才）俱可赴考，考中者为举人。曩：过去，先前。学殖：指学问的积累增长。殖：加多，增长。
王文成：王守仁，明朝著名哲学家，教育家，浙江余姚人，曾在故乡阳明洞中筑室，世称阳明先生，死后谥文成。射策甲科：考中进士。射策：原为汉代考试方法之一，办法是把问题写在“策”（竹简）上，按难易分甲乙两科，被考试者取策，回答策上所写问题，射策甲科，中者为“郎”（官称）。明清通称进士为甲科，举人为乙科。莞尔：微笑的样子。不世之才：不是每世都有的人材，稀有的人才。不朽：古人谓立德、立功、立言为“三不朽”。人皆可以为尧舜：语出《孟子·告子下》。悖天：违背天理。漫天：不尊重天理。拥旄仗钺，举着旗子，拿着武器。立功青海：泛指到边疆杀敌立功。抑：还是。
试于礼部：指会试。清代科举考试在京城举行的会试由礼部主持。不售：不成功，未考中。
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太子曰：“仆病未能也。“
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于是使博辩之士，原本山川，极命草木，比物属事，离辞连类。
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连廊四注，台城层构，纷纭玄绿。
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太子曰：“仆病未能也。“
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无创而死者，固足充后乘矣。
此校猎之至壮也，太子能强起游乎？“
太子曰：“卜病未能也。“
然阳气见于眉宇之间，侵淫而上，几满大宅。
客见太子有悦色，遂推而进之曰：“冥火薄天，兵车雷运，旌旗偃蹇，羽毛肃纷。
驰骋角逐，慕味争先。
徼墨广博，观望之有圻；纯粹全牺，献之公门。
太子曰：“善！
愿复闻之。“
客曰：“未既。
于是榛林深泽，烟云闇莫，兕虎并作。
毅武孔猛，袒裼身薄。
白刃磑磑，矛戟交错。
收获掌功，赏赐金帛。
掩苹肆若，为牧人席。
旨酒嘉肴，羞炰脍灸，以御宾客。
涌觞并起，动心惊耳。
诚不必悔，决绝以诺；贞信之色，形于金石。
高歌陈唱，万岁无斁。
此真太子之所喜也，能强起而游乎？“
太子曰：“仆甚愿从，直恐为诸大夫累耳。“
然而有起色矣。
客曰：“将以八月之望，与诸侯远方交游兄弟，并往观涛乎广陵之曲江。
至则未见涛之形也，徒观水力之所到，则恤然足以骇矣。
观其所驾轶者，所擢拔者，所扬汩者，所温汾者，所涤汔者，虽有心略辞给，固未能缕形其所由然也。
怳兮忽兮，聊兮栗兮，混汩汩兮，忽兮慌兮，俶兮傥兮，浩瀇瀁兮，慌旷旷兮。
秉意乎南山，通望乎东海。
虹洞兮苍天，极虑乎崖涘。
流揽无穷，归神日母。
汩乘流而下降兮，或不知其所止。
或纷纭其流折兮，忽缪往而不来。
临朱汜而远逝兮，中虚烦而益怠。
莫离散而发曙兮，内存心而自持。
于是澡概胸中，洒练五藏，澹澉手足，頮濯发齿。
揄弃恬怠，输写淟浊，分决狐疑，发皇耳目。
当是之时，虽有淹病滞疾，犹将伸伛起躄，发瞽披聋而观望之也，况直眇小烦懑，酲醲病酒之徒哉！
故曰：发蒙解惑，不足以言也。“
太子曰：“善，然则涛何气哉？“
客曰：“不记也。
然闻于师曰，似神而非者三：疾雷闻百里；江水逆流，海水上潮；山出内云，日夜不止。
衍溢漂疾，波涌而涛起。
其始起也，洪淋淋焉，若白鹭之下翔。
其少进也，浩浩溰溰，如素车白马帷盖之张。
其波涌而云乱，扰扰焉如三军之腾装。
其旁作而奔起也，飘飘焉如轻车之勒兵。
六驾蛟龙，附从太白。
纯驰皓蜺，前后络绎。
顒顒卬卬，椐椐强强，莘莘将将。
壁垒重坚，沓杂似军行。
訇隐匈磕，轧盘涌裔，原不可当。
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遇者死，当者坏。
初发乎或围之津涯，荄轸谷分。
回翔青篾，衔枚檀桓。
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混混庉庉，声如雷鼓。
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鸟不及飞，鱼不及回，兽不及走。
纷纷翼翼，波涌云乱，荡取南山，背击北岸。
覆亏丘陵，平夷西畔。
险险戏戏，崩坏陂池，决胜乃罢。
瀄汩潺湲，披扬流洒。
横暴之极，鱼鳖失势，颠倒偃侧，沋沋湲湲，蒲伏连延。
神物恠疑，不可胜言。
直使人踣焉，洄闇凄怆焉。
此天下恠异诡观也，太子能强起观之乎？“
太子曰：“仆病未能也。“
客曰：“将为太子奏方术之士有资略者，若庄周、魏牟、杨朱、墨翟、便蜎、詹何之伦，使之论天下之精微，理万物之是非。
孔、老览观，孟子筹之，万不失一。
此亦天下要言妙道也，太子岂欲闻之乎？“
于是太子据几而起，曰：“涣乎若一听圣人辩士之言。“
涊然汗出，霍然病已。
可怜谁家妇。
缘流洗素足。
明月在云间。
迢迢不可得。
千古李将军，夺得胡儿马。
李蔡为人在下中，却是封侯者。
芸草去陈根，笕竹添新瓦。
万一朝家举力田，舍我其谁也。
辛夷零落海棠残，似梦春光取次看。
人世那堪春几度，夕阳萧寺独凭阑。
夙昔负山居，未知居山乐。
归来浣尘襟，追寻旧潭壑。
登顿觉径仄，跻攀惭足弱。
峰形喜刻镂，壁色疑涂垩。
复涧既萦纡，环林更参错。
哀听仰淙潺，惊顾俯岝崿。
宿雨含余滋，初篁解新箨。
吹万地籁鸣，出虚天乐作。
云阴冒水生，岩花依草落。
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兴阑已历程，心结重游诺。
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