为了便于编排、检索汉字,从众多的汉字形体结构中,分析归纳出一些相同的笔画构件,分别部类并列于所统属字之首,称作部首。如从“屿”“岩”“岭”等归纳出“山”部首,从“江”“湖”“海”等归纳出“氵”部首。《说文解字》归540部,《现代汉语词典》归189部。
部首,为东汉许慎首创。他在《说文解字》中把形旁相同的字归在一起,称为部,每部把共同所从的形旁字列在开头,这个字就称为部首,所以部首本身也是独立的汉字。如木、杜、李等字都属木部,木就是部首。自许慎创立以形旁编排文字的方法以后,这种方法千百年来一直为编纂字书的人所采用,只是分部的多寡有所不同。如《说文解字》分为 540部,《康熙字典》分为214部,《新华字典》分为189部。
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