水陆草木之花，可爱者甚蕃。
晋陶渊明独爱菊。
自李唐来，世人甚爱牡丹。
予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。
(甚爱一作：盛爱)
予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。
噫！
菊之爱，陶后鲜有闻。
莲之爱，同予者何人？
牡丹之爱，宜乎众矣!
背景
宋熙宁四年（公元1071年），周敦颐来星子任南康知军。周敦颐来星子后，在军衙东侧开挖了一口池塘，全部种植荷花。周敦颐来星子时已值暮年（55岁），又抱病在身，所以每当茶余饭后，他或独身一人，或邀三五幕僚好友，于池畔赏花品茗，并写下了散文《爱莲说》。
译文
水上、陆地上各种草本木本的花，值得喜爱的非常多。晋代的陶渊明唯独喜爱菊花。从李氏唐朝以来，世人大多喜爱牡丹。我唯独喜爱莲花从积存的淤泥中长出却不被污染，经过清水的洗涤却不显得妖艳。（它的茎）中间贯通外形挺直，不牵牵连连也不枝枝节节，香气传播更加清香，笔直洁净地竖立在水中。（人们）可以远远地观赏（莲），而不可轻易地玩弄它啊。
我认为菊花，是花中的隐士；牡丹，是花中的富贵者；莲花，是花中（品德高尚）的君子。唉！（对于）菊花的喜爱，陶渊明以后就很少听到了。（对于）莲花的喜爱，像我一样的还有什么人呢？（对于）牡丹的喜爱，人数当然就很多了!
注释
甚：很，十分。说：一种议论文的文体，可以直接说明事物或论述道理，也可以借人、借事或借物的记载来论述道理。之：的。可爱：值得怜爱。者：花。甚：很，非常。蕃：多。自：自从。李唐：指唐朝。唐朝皇帝姓李所以称为“李唐”。独：只，仅仅。之：主谓之间取消句子独立性。出：长出。淤泥：污泥。染：沾染（污秽）。濯：洗涤。清涟：水清而有微波，这里指清水妖：美丽而不端庄。通：贯通；通透。直：挺立的样子。中通外直：（它的茎）内空外直。不蔓不枝：不生蔓，不长枝香远益清：香气远播，愈加使人感到清雅。益：更加。清：清芬。亭亭净植：笔直地洁净地立在那里。 亭亭：耸立的样子。植：树立。可：只能。亵玩：玩弄。亵：亲近而不庄重。焉：句末语气词，这里指当于现代汉语的‘‘啊’’‘‘呀’’，助词。
谓：认为。隐逸者：指隐居的人。在封建社会里，有些人不愿意跟统治者同流合污，就隐居避世；盛：广。君子：指道德品质高尚的人。者：……的人或物。随着前面的名词而变化。噫：感叹词，相当于现在的"唉"。菊之爱：对于菊花的喜爱。之：语气助词，的。（一说为“宾语提前的标志”）鲜：少。闻：听说。同予者何人：像我一样的还有什么人呢？宜乎众矣：（爱牡丹的）应当有很多人吧。宜乎：当然（应该）。宜：当。众：众多。
赏析
这篇文章可明显分为二部分：前一部分对莲花高洁的形象极尽铺排描绘之能事；第二部分则揭示了莲花的比喻义，分评三花，并以莲自况，抒发了作者内心深沉的慨叹。
作者起笔说：“水陆草木之花，可爱者甚蕃。”选用“可爱”二字，包罗群芳，表明托物寄兴，并不刻意求工，极见其立言斟酌之妙。接着叙说“晋陶渊明独爱菊”。陶渊明不肯为五斗米折腰，解绶归隐后，饮酒赋诗，安享“采菊东篱下，悠然见南山”的田园逸趣。“独爱菊”，显示渊明雅致芬芳，傲然物外的性格，而且更加明确了题意：陶渊明可以爱菊抒怀，我怎不可独爱莲呢？继写“自李唐来，世人甚爱牡丹”，写了唐人，特别是统治阶层“甚爱牡丹”的好尚，这几句像是重复，但实为加深语意也，而且此句入文，让对比感更为强烈，为其求莲之高洁铺下了引子。大意是周敦颐本人独爱莲与晋陶渊明的爱菊避世不同，为保持一份高洁，宁愿终老南山。他要在尘世中当个出淤泥而不染的君子。这种在污世保持清白与独自避世求真的心态，与众人皆羡富贵（牡丹）的从众心态是有着思想境界上本质的区别的。这为爱莲说所要表达的“出淤泥而不染”作了最好的铺垫。然后作者撇开一笔说，让那班人爱其所爱吧，“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉”。这一连串铺叙，对莲花挺拔秀丽的芳姿，清逸超群的令德，特别是可敬而不可侮慢的嵚崎磊落的风范，作了有力的渲染。这几句隐喻作者本身具有“出淤泥而不染，濯清莲而不妖”的高尚品格。实际上，他说的意思就是：官场黑暗，要在官场上保持自己高洁的品格，就如同莲花出淤泥而不染那么难。这也是他为官的经验总结，因为他不想同流合污。而“濯清莲而不妖”，不过是作者的一种良好愿望罢了。他为官正直，数洗冤狱，为民作主；晚年定居庐山，著书明道，洁身自爱，颐养天年，便是身体力行，澹泊明志的体现。这正是这篇小品能给人思想情趣以深切感染的着力之处。
接下来，作者对三种花象征的不同性格进行了比较和品评：“予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。”本来，花是不具备人格的，但在作者眼里，莲花近于菊，却不像菊那样清高冷傲，似乎是逃避现实的隐者；它更不像牡丹那样妍丽妖冶，以富贵媚人。莲花出于污浊现实而不受沾染，受清水洗濯而不显妖冶，实为百花丛中的贤君子。另外，莲花又是佛教中的圣物，如来、观音均以莲花为座。唐释道世《三宝敬佛》云：“故十方诸佛，同出于淤泥之浊；三身正觉，俱坐于莲台之上。”作者《题莲》诗也云：“佛爱我亦爱，清香蝶不偷。一般清意味，不上美人头。”与这篇小品参照，情趣相得益彰。
最后，作者评花进而对“爱”也作出评价：“噫！菊之爱，陶后鲜有闻；莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！”深深地慨叹：当今之世真隐者少，有德者寡，而趋炎附势钻刺富贵之门的小人比比皆是；这莽莽红尘，能有几个志同道合之人，共同去根治这社会痼疾呢？这里先用花进行比喻，让花的特性喻人，虽平淡，但比喻帖切，然后借花喻人，将陶渊明的避世，世人皆追求荣华富贵的心态描写的淋漓尽致。言下虽不免流露出一种孤掌难鸣的哀怨，但意味深长，无情地鞭挞了那些寡廉鲜耻之徒。这里，周敦颐是高傲的，他那种不从众只求纯净的心态，在碌碌尘世中是难能可贵的。他感叹，是因为世风日下，大多数人皆被世事玷染。
作者通过对莲花的爱慕与礼赞，表明自己对美好理想的憧憬，对高尚情操的崇奉，对庸劣世态的憎恶。
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乃丹书帛曰“陈胜王”，置人所罾鱼腹中。
卒买鱼烹食，得鱼腹中书，固以怪之矣。
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卒皆夜惊恐。
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召令徒属曰：“公等遇雨，皆已失期，失期当斩。
藉第令毋斩，而戍死者固十六七。
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攻大泽乡，收而攻蕲qí。
蕲下，乃令符离人葛婴将兵徇蕲以东。
攻铚、酂、苦、柘、谯皆下之。
行收兵。
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攻陈，陈守令皆不在，独守丞与战谯门中。
弗胜，守丞死，乃入据陈。
数日，号令召三老﹑豪杰与皆来会计事。
三老﹑豪杰皆曰：“将军身被坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国之社稷jì，功宜为王。“
陈涉乃立为王，号为张楚。
当此时，诸郡县苦秦吏者，皆刑其长吏，杀之以应陈涉。
乃以吴叔为假王，监诸将以西击荥阳。
令陈人武臣、张耳、陈馀徇赵地，令汝阴人邓宗徇九江郡。
当此时，楚兵数千人为聚者，不可胜数。
葛婴至东城，立襄强为楚王。
婴后闻陈王已立，因杀襄强，还报。
至陈，陈王诛杀葛婴。
陈王令魏人周市北徇魏地。
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陈王征国之豪杰与计，以上蔡人房君蔡赐为上柱国。
周文，陈之贤人也，尝为项燕军视日，事春申君，自言习兵，陈王与之将军印，西击秦。
行收兵至关，车千乘，卒数十万，至戏，军焉。
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章邯追败之，复走次渑池十余日。
章邯击，大破之。
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武臣到邯郸，自立为赵王，陈馀为大将军，张耳、召骚为左右丞相。
陈王怒，捕系武臣等家室，欲诛之。
柱国曰：“秦未亡而诛赵王将相家属，此生一秦也。
不如因而立之。“
陈王乃遣使者贺赵，而徙系武臣等家属宫中，而封耳子张敖为成都君，趣赵兵，亟入关。
赵王将相相与谋曰：“王王赵，非楚意也。
楚已诛秦，必加兵於赵。
计莫如毋西兵，使使北徇燕地以自广也。
赵南据大河，北有燕、代，楚虽胜秦，不敢制赵。
若楚不胜秦，必重赵。
赵乘秦之弊，可以得志于天下。“
赵王以为然，因不西兵，而遣故上谷卒史韩广将兵北徇燕地。
燕故贵人豪杰谓韩广曰：“楚已立王，赵又已立王。
燕虽小，亦万乘之国也，原将军立为燕王。“
韩广曰：“广母在赵，不可。“
燕人曰：“赵方西忧秦，南忧楚，其力不能禁我。
且以楚之彊，不敢害赵王将相之家，赵独安敢害将军之家！”
韩广以为然，乃自立为燕王。
居数月，赵奉燕王母及家属归之燕。
当此之时，诸将之徇地者，不可胜数。
周市北徇地至狄，狄人田儋杀狄令，自立为齐王，以齐反击周市。
市军散，还至魏地，欲立魏后故宁陵君咎为魏王。
时咎在陈王所，不得之魏。
魏地已定，欲相与立周市为魏王，周市不肯。
使者五反，陈王乃立宁陵君咎为魏王，遣之国。
周市卒为相。
将军田臧等相与谋曰：“周章军已破矣，秦兵旦暮至，我围荥阳城弗能下，秦军至，必大败。
不如少遗兵，足以守荥阳，悉精兵迎秦军。
今假王骄，不知兵权，不可与计，非诛之，事恐败。“
因相与矫王令以诛吴叔，献其首于陈王。
陈王使使赐田臧楚令尹印，使为上将。
田臧乃使诸将李归等守荥阳城，自以精兵西迎秦军于敖仓。
与战，田臧死，军破。
章邯进兵击李归等荥阳下，破之，李归等死。
阳城人邓说将兵居郯，章邯别将击破之，邓说军散走陈。
铚人伍徐将兵居许，章邯击破之，伍徐军皆散走陈。
陈王诛邓说。
陈王初立时，陵人秦嘉﹑铚人董譄﹑符离人朱鸡石﹑取虑人郑布﹑徐人丁疾等皆特起，将兵围东海守庆于郯。
陈王闻，乃使武平君畔为将军，监郯下军。
秦嘉不受命，嘉自立为大司马，恶属武平君。
告军吏曰：“武平君年少，不知兵事，勿听！”
因矫以王命杀武平君畔。
章邯已破伍徐，击陈，柱国房君死。
章邯又进兵击陈西张贺军。
陈王出监战，军破，张贺死。
腊月，陈王之汝阴，还至下城父，其御庄贾杀以降秦。
陈胜葬砀，谥曰隐王。
陈王故涓人将军吕臣为仓头军，起新阳，攻陈下之，杀庄贾，复以陈为楚。
初，陈王至陈，令铚人宋留将兵定南阳，入武关。
留已徇南阳，闻陈王死，南阳复为秦。
宋留不能入武关，乃东至新蔡，遇秦军，宋留以军降秦。
秦传留至咸阳，车裂留以徇。
秦嘉等闻陈王军破出走，乃立景驹为楚王，引兵之方与，欲击秦军定陶下。
使公孙庆使齐王，欲与并力俱进。
齐王曰：“闻陈王战败，不知其死生，楚安得不请而立王！”
公孙庆曰：“齐不请楚而立王，楚何故请齐而立王！
且楚首事，当令于天下。“
田儋诛杀公孙庆。
秦左右校复攻陈，下之。
吕将军走，收兵复聚。
鄱盗当阳君黥布之兵相收，复击秦左右校，破之青波，复以陈为楚。
会项梁立怀王孙心为楚王。
陈胜王凡六月。
已为王，王陈。
其故人尝与佣耕者闻之，之陈，扣宫门曰：“吾欲见涉。“
宫门令欲缚之。
自辩数，乃置，不肯为通。
陈王出，遮道而呼涉。
陈王闻之，乃召见，载与俱归。
入宫，见殿屋帷帐，客曰：“夥颐！
涉之为王沉沉者！”
楚人谓多为伙，故天下传之，夥涉为王，由陈涉始。
客出入愈益发舒，言陈王故情。
或说陈王曰：“客愚无知，颛妄言，轻威。“
陈王斩之。
诸陈王故人皆自引去，由是无亲陈王者。
陈王以朱房为中正，胡武为司过，主司群臣。
诸将徇地，至，令之不是者，系而罪之，以苛察为忠。
其所不善者，弗下吏，辄自治之。
陈王信用之。
诸将以其故不亲附，此其所以败也。
陈胜虽已死，其所置遣侯王将相竟亡秦，由涉首事也。
高祖时为陈涉置守頉三十家砀，至今血食。
褚先生曰：地形险阻，所以为固也；兵革刑法，所以为治也。
犹未足恃也。
夫先王以仁义为本，而以固塞文法为枝叶，岂不然哉！
吾闻贾生之称曰：
“秦孝公据肴函之固，拥雍州之地，君臣固守，以窥周室，有席卷天下、包举宇内、囊括四海之意，并吞八荒之心。
当是时也，商君佐之，内立法度，务耕织，修守战之具；外连衡而斗诸侯。
于是秦人拱手而取西河之外。
“孝公既没，惠文、武、昭襄蒙故业因遗策，南取汉中，西举巴蜀，东割膏腴之地，收要害之郡。
诸侯恐惧，会盟而谋弱秦，不爱珍器、重宝、肥饶之地，以致天下之士，合从缔交，相与为一。
当此之时，齐有孟尝，赵有平原，楚有春申，魏有信陵。
此四君者，皆明智而忠信，宽厚而爱人，尊贤而重士，约从离横，兼韩、魏、燕、赵、宋、卫、中山之众。
于是六国之士，有宁越、徐尚、苏秦、杜赫之属为之谋，齐明、周最、陈轸、召滑、楼缓、翟景、苏厉、乐毅之徒通其意，吴起、孙膑、带佗、倪良、王廖、田忌、廉颇、赵奢之伦制其兵。
尝以十倍之地，百万之众，叩关而攻秦。
秦人开关而延敌，九国之师逡巡遁逃而不敢进。
秦无亡矢遗镞之费，而天下诸侯已困矣。
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山东豪俊遂并起而亡秦族矣。
“且夫天下非小弱也，雍州之地，肴函之固，自若也；陈涉之位，非尊于齐、楚、燕、赵、韩、魏、宋、卫、中山之君也；锄耰棘矜，不铦于钩戟长铩也；适戍之众，非抗于九国之师也；深谋远虑，行军用兵之道，非及向时之士也。
然而成败异变，功业相反。
试使山东之国与陈涉度长絜大，比权量力，则不可同年而语矣。
然秦以区区之地，致万乘之势，序八州而朝同列，百有余年矣。
然后以六合为家，肴函为宫。
一夫作难而七庙隳，身死人手，为天下笑者，何也？
仁义不施而攻守之势异也。“
【索隐述赞】天下匈匈，海内乏主，掎鹿争捷，瞻乌爰处。
陈胜首事，厥号张楚。
鬼怪是凭，鸿鹄自许。
葛婴东下，周文西拒。
始亲朱房，又任胡武。
伙颐见杀，腹心不与。
庄贾何人，反噬城父！
刘侯戴武弁，政则心吾儒。
士茂先兴学，子贤勤读书。
猷为莫不善，才力盖有馀。
西北方求帅，浩然宁久居。