孔子曰：“导之以政，齐之以刑，民免而无耻。
导之以德，齐之以礼，有耻且格。“
老氏称：“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。“
“法令滋章，盗贼多有。“
太史公曰：信哉是言也！
法令者治之具，而非制治清浊之源也。
昔天下之网尝密矣然奸伪萌起，其极也，上下相遁，至于不振当是之时，吏治若救火扬沸，非武健严酷，恶能胜其任而愉快乎！
言道德者，溺其职矣。
故曰“听讼，吾犹人也，必也使无讼乎。“
“下士闻道大笑之”。
非虚言也。
汉兴，破觚而为圜，斫雕而为朴，网漏于吞舟之鱼，而吏治，不至于奸，黎民艾安。
由是观之，在彼不在此。
译文
孔子说：“用政令来引导百姓，用刑法来整治百姓，百姓虽能免于犯罪，但无羞耻之心。用道德教导百姓，用礼教来统一他们的言行，百姓们就既懂得羞耻又能使人心归服。”老子说：“最有道德的人，从不标榜自己有德，因此才真正具有道德；道德低下的人标榜自己没有离失道德,所以他并不真正具有道德。法令愈加严酷，盗贼就愈多。”太史公说：这些说得都对!法律是治理国家的工具,但不是治理好坏的本源。从前在秦朝时国家的法网很严密，但是奸诈欺伪的事经常发生，最为严重的时候，上下互相推诿责任，以致于国家无法振兴。在当时，官吏用法治，就好像抱薪救火、扬汤止沸一样无济于事；倘不采取强硬严酷的手段，如何能胜任其职而心情愉快呢？在此种情况下,一味讲道德的人便要失职了。所以孔子说：“审理案件我和别人一样，所不同的是一定要使案件不再发生!”老子说：“下愚之人听人讲起道德就大笑。”这不是假话。汉朝初年，修改严厉的刑法，改为宽松的刑法，废除法律繁杂之文，改为简约朴实的条文，法网宽得能漏掉吞舟的大鱼，而官吏的政绩却很显著,使得百姓不再有奸邪的行为，百姓平安无事。由此看来，治理国家的关键在于道德，而不是严酷的刑法。
注释
导：引导。《论语》作“道”，通“导”。政：政令。齐：整齐。此为约束之意。免：免于死罪。格：革。此言百姓革除坏毛病而走上正路。按程树德《论语集释》引黄式三语曰：“格、革，音义并同，当训为革。”老氏：指老子李耳。以下引文前四句出自《老子》第三十八章，后二句出自《老子》第五十七章。上德：具有高尚道德的人。不德：不表现为形式上的德。按陈鼓应《老子注译及评介》：“上德的人，因任自然，不表现为形式上的德。”是以：因此。有德：实际上是有德的。下德：道德低下的人。不失德：竟谓执守形式上的德。无德：没有实际的德。滋章：越发严酷。章，通“彰”，此为森严酷烈的意思。信哉：可信啊。是言：这些话。具：工具。制治：管理政治。清：政治清明。浊：政治污浊。昔：从前。此指秦朝。网：法网。奸邪：奸邪欺诈。萌起：不断产生。极：极点，指情况最严重之时。遁：欺瞒。振：振作。救火扬沸：意谓无济于事。按“救火”是负薪救火。“扬沸”。是扬汤（热水）止沸（热水）。武健：强健有力。严酷：指严厉的法令。恶：何。溺其职：丧失其职。听讼：判案。按此三句出自《论语·颜渊》篇。吾：孔丘自称。犹人：与别人相等。下士：愚蠢浅陋的人。按此句出自《老子》第四十一章。觚（gū，姑）：古代有梭角的酒器。圜（yuán，元）：通“圆”。按这句喻汉代的法制较秦代有重大变化。斫（zhuó，浊）：砍削。雕：指雕刻的花纹。朴（pǔ，仆）：本。此指本来的状态。此句说汉代法律重视本质，不重形式。吞舟之鱼：指大鱼。此句言汉法宽疏。吏治：官吏的治绩。：纯厚盛美。艾（yì，义）安：太平无事。艾，通“乂”。彼：指宽厚。此：指酷刑。
赏析
司马迁亲身受过酷吏的残害。本文是《酷吏列传》的序，表明了司马迁反对严刑峻法，实行德政的主张。这篇序言可分为三层：第一层用孔子、老子的话，阐明了道义的重要作用。第二层从“太史公曰”到“非虚言也”，作者充分肯定了孔子、老子的观点，并进一步发展了自己反对严刑峻法的主张。第三层从“汉兴”到结尾，用汉初刑法宽简、风气淳厚、百姓平安的事实，从正面证明德治的重要性。这篇序文的结构很严谨，尤其是前后呼应，善于运用对比手法。文章一开头先引用孔子和老子的话，提出论点，然后用暴秦的事实来论证这一论点。接着再一次引用孔子和老子的话来阐明自己的观点。最后以汉初的事例正面论证自已的观点，得出“在彼不在此”的结论。汉初的事例与秦亡的史实，形成鲜明对比，暗中又与武帝时的弊政形成对比，还与篇首孔子、老子的观点相呼应。全文论点与论据紧密配合，层层深入。太史公是不赞成用严刑峻法和酷吏来治国的，于是他在开篇就引用了孔子的话。太史公认为，法令刑法只不过是治理国家的一个工具，并不是把国家治理得好的根源！
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孔子所传《宰予问五帝德》及《帝系姓》，儒者或不传。
余尝西至空桐，北过涿鹿，东渐於海，南浮江淮矣，至长老皆各往往称黄帝、尧、舜之处，风教固殊焉。
总之，不离古文者近是。
予观《春秋》《国语》，其发明《五帝德》《帝系姓》章矣，顾弟弗深考，其所表见皆不虚。
书缺有间矣，其轶乃时时见於他说。
非好学深思，心知其意，固难为浅见寡闻道也。
余并论次，择其言尤雅者，故著为本纪书首。
晋献公之丧，秦穆公使人吊公子重耳，且曰：“寡人闻之，亡国恒于斯，得国恒于斯。
虽吾子俨然在忧服之中，丧亦不可久也，时亦不可失也，孺子其图之！”
以告舅犯。
舅犯曰：“孺子其辞焉。
丧人无宝，仁亲以为宝。
父死之谓何？
又因以为利，而天下其孰能说之？
孺子其辞焉！”
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身丧父死，不得与于哭泣之哀，以为君忧。
父死之谓何？
或敢有他志，以辱君义。“
稽颡而不拜，哭而起，起而不私。
子显以致命于穆公。
穆公曰：“仁夫公子重耳！
夫稽颡而不拜，则未为后也，故不成拜。
哭而起，则爱父也。
起而不私，则远利也。“
若夫山林川泽之实，器用之资，皂隶之事，官司之守，非君所及也。
公曰：“吾将略地焉。“
遂往，陈鱼而观之。
僖伯称疾不从。
书曰：“公矢鱼与棠。“
非礼也，且言远地也。
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公惧变色；禁之，不可。
公怒，归之，未之绝也。
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”对曰：“贡之不入，寡君之罪也，敢不共给？
昭王之不复，君其问诸水滨。
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”对曰：“君惠徼福于敝邑之社稷，辱收寡君，寡君之愿也。“
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